所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

棉子油

棉子油
(《纲目》)

【来源】为锦葵科植物草棉等的种子所榨取之脂肪油。植物形态详"棉花"条。

【化学成分】种子油中含亚油酸(41～45%)、棕榈酸(20～25%)、油酸(30～35%)、硬脂酸等的甘油酯和植物甾醇，粗制油中含有有毒的棉酚。

【药理作用】棉子油喂饲小鸡，增加血脂质水平之程度较其他植物油(如玉米油、葵花油等)为高；可能系其中含环丙烯型脂肪酸，此种脂肪酸能增加小鸡的血清胆甾醇水平、主动脉的粥样硬化，并促进胆汁的排出，而肝中胆甾醇含量反较低，故可能是促进胆甾醇自肝中移至血液及胆汁中。棉子油对小鼠引起心血管疾病的作用也高于玉米油。棉子油给大鼠灌胃(等量分4天连服)半数致死量为255±22毫升/公斤，最大耐受量为203毫升/公斤。死后解剖有全身性的毛细血管静脉郁血、红细胞崩解、毛细血管出血、失水、内脏失重、胃部的大细胞浸润性溃疡、肾小管及骨胳肌的变性。在慢性毒性试验中，给犬静脉注射棉子油的混悬剂6或9克/公斤，可使其分别死于第15及第5天，而同等剂量的豆油则并无伤害。其毒性参见"棉花根"条。

【性味】《纲目》："辛，热，微毒。"

【功用主治】《纲目》："治恶疮，疥癣(外搽)。"